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【美兆2013趨勢報告】心臟血管篇
你有好心腸嗎?
除了膽固醇,還有什麼?
文 / 美兆集團研究發展處、財團法人美兆演譯基金會 劉婷婷博士
2013/11/01
分析美兆資料庫 ,心血管疾病是導致死亡的第二名,僅次於癌症。台灣衛生福利部的統計結果也顯示相同的順位。在美國,心臟病則是頭號殺手。心臟血管疾病具有如此強大的殺傷力,但是我們對其到底瞭解多少?肺炎或其他傳染病,冤有頭債有主,清楚知道是由細菌或其他病原體所引發的。然而引起心臟血管病變的直接原因並不確定,歷史上的心臟學家因此發明了「風險因子」來描述這些可能的肇事者,包括膽固醇過高、高血壓、吸菸、糖尿病、肥胖、不運動、飲酒過量等。
心臟病的新風險因子:
TMAO
其中,膽固醇與飽和脂肪早已是耳熟能詳的壞蛋,會引起心臟病與中風。但是事實上有些血中膽固醇濃度很高的人卻終生不曾發生心臟的問題,而部份膽固醇濃度正常的人卻出現早期的心臟病症狀。這些顛覆常識的現象意味著:除了膽固醇,還有別的壞傢伙!
2013年4月發表於新英格蘭醫學期刊的一篇論文,美國Cleveland Clinic的研究團隊透過分析人體代謝物的實驗找到了一個新登場的「風險因子」:TMAO(氧化三甲胺,Trimethylamine N-oxide)。血液中TMAO濃度高的人,發生心臟病、中風或死亡之機率,是TMAO濃度低者的兩倍。TMAO是食物經消化代謝後的廢物,目前已知TMAO似乎會協助膽固醇傷害血管,雖然需要更多的研究證明TMAO的分子生理作用,但TMAO是一個強而有力的心臟疾病預測因子已無庸置疑。
TMAO怎麼產生的呢?人體腸道裡的某些細菌分解特定食物,如紅肉或蛋,將其含有的膽鹼轉化為TMA(三甲胺),再經過肝臟酵素的作用轉變成TMAO,釋放至血液中。在這個研究中,當受試者服用抗生素,殺死或抑制腸道細菌的增生,此時血液中的TMAO消失;而一旦停用抗生素,血中TMAO含量就會回升。此結果清楚顯示人體腸道的細菌主導了TMAO的產生。腸道衍生的代謝廢物極有可能就是讓我們「傷心」的元兇!腸道細菌居然能夠左右人體的生理代謝,甚至引發心臟病的高度風險!
改善腸道菌叢生態有助心血管健康
相信沒有人會建議服用抗生素,殺死細菌,防止TMAO的產生,來預防或對抗心臟病。與其暴力地全面撲殺,正確的方式是以良菌驅逐劣菌,改變腸道的細菌生態。透過補充益生菌,讓好菌殖居於我們的腸道,不僅能夠降低血中膽固醇,並且正確地代謝吸收營養,排除廢物,同時保護心臟血管免於遭受攻擊。我們經常忽略腸道裡的微生物菌落也是人體的一個器官,就像肝臟或腎臟一樣重要。「你中有我,我中有你」,微生物與人體其實是共生共榮的命運共同體,人體提供養分與環境,細菌幫助分解消化食物,缺一不可。能夠擁抱好菌並生生不息的腸道才是健康的好腸子!
你想要成為好心人嗎?重新部署腸道的細菌種類,或許是另一條正確的捷徑!
(本文引自「美兆人」第227期。)
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