糖化作用是指葡萄糖與蛋白質之間產生的結合反應,形成「糖化蛋白質」,經過聚合作用後,則會出現「終極糖化生成物」(Advanced Glycation End products=AGEs)(見圖1)。糖化作用是一種不可逆的自然反應,糖化蛋白質一旦生成就無法分解。可以想像平時常吃的肉鬆,就是一種典型的糖化作用,在相對高溫的環境中,加入糖與肉類翻炒,製成深褐色的糖化蛋白質。而在人體中,當血液中葡萄糖濃度過高或急速上升,就會增加糖與蛋白質分子之間發生架接作用的機會。糖化不僅會箝制蛋白質,使其無法發揮原來的功能,終極糖化生成物會造成蛋白質組織硬化,導致發炎現象。糖化發生於不同部位,出現不同的症狀,譬如血管的膠原蛋白糖化,造成血管硬化發炎,血行不佳,氧氣與養分補給低下;眼睛晶狀體內晶狀蛋白糖化,視力減退甚至發生白內障;皮膚膠原蛋白及彈力蛋白糖化變硬,則會產生皺紋及暗沉等現象。